HOUSTON, IMAMO PROBLEM: Znate li da iz našeg kraja dolazi genij koji je spasio Apollo 13? Ovo je njegova životna priča

Milojko Vucelić, u Americi od milja zvani Mike rođen je 11. lipnja 1930. godine u Garešnici. Mnogi ne znaju da je riječ o istaknutom hrvatsko – američkom inženjeru strojarstva i jednom od ključnih ljudi svemirskog američkog programa Apollo. Vucelić je osnovnu školu i dio gimnazije pohađao u Bjelovaru, a maturirao je u Trećoj muškoj gimnaziji u Zagrebu 1948. Diplomirao je na Strojarskom fakultetu u Zagrebu, s usmjerenjem na teorijsku mehaniku.

No, kakva je točno povezanost čovjeka iz našeg kraja i “svemirskog doba”? 

Naime, Milojko Vucelić je nakon završetka studija radio u Njemačkoj za Mercedes – Benz u Stuttgartu i Ford u Kölnu. U SAD je otišao 1956. godine gdje se najprije zaposlio u Cessna Aircraft Company, a zatim u North American Aviation (kasnije Rockwell), na projektima vezanima uz spašavanje pilota. Kad je ta tvrtka postala glavni partner NASA-e u izradi letjelice Apollo, Vucelić je od 1962. uključen u program od samog početka. Ubrzo je postao jedan od vodećih ljudi u centru za kontrolu leta u Houstonu, gdje je od kolega dobio simpatični nadimak “Menadžer za probleme”. U ulozi rukovoditelja projekta u NASA-i imao je zadaću predvidjeti i spriječiti sve moguće kvarove i opasnosti tijekom misija. 

Vucelić je osobito istaknuo svoje sposobnosti tijekom misije Apollo 8, kada je uvjerio rukovodstvo da se iskoristi raketa Saturn V za prvi let oko Mjeseca, umjesto za još jedno testiranje u Zemljinoj orbiti. Nakon misije Apollo 11 i uspješnog slijetanja na Mjesec, rođeni Garešničanin dobio je zadatak proširenja mogućnosti istraživanja Mjeseca iz orbite dodavanjem instrumenata. Na misiji Apollo 13 bio je zadužen za dramatično spašavanje astronauta uslijed eksplozije u letjelici, zbog čega ga je američki predsjednik Richard Nixon odlikovao Predsjedničkom medaljom slobode, odnosno najvišim američkim civilnim priznanjem.

Zauvijek će ostati upamćena poznata čuvena rečenica koju je izgovorila posada Apolla 13 centrali NASA-e za vrijeme kontrole leta: “Houston, imamo problem”, a primio ju je upravo naše gore list. Dodajmo i kako je 1970. napisao knjigu “Apollo XIII javlja…Houston imamo problem”, u kojoj je iz prve ruke opisao dramatične događaje i inženjerska rješenja koja su omogućila povratak astronauta na Zemlju. 

Iako je u potpunosti ostvario američki san i upisao se u povijest svjetske znanosti, Vucelić nikada nije zaboravio svoje korijene. Nerijetko je posjećivao Garešnicu i Hrvatsku, pomagao mladim inženjerima savjetima i iskustvom, a materinji jezik govorio je uvijek i svugdje, s ponosom i ljubavlju. Preminuo je u SAD-u, na današnji dan 2012. godine, dok njegov životni put i uspjesi i dalje žive u njegovom rodnom gradu u obliku Apollo parka. Trajni je to podsjetnik na veliko inženjersko ime čije je znanje spasilo ljudske živote.