Nemaju se čega sramiti: Junački pad nogometaša Mladosti protiv Rijeke

OSMINA FINALA HRVATSKOG NOGOMETNOG KUPA; SEZONA 2025./2026.:

NK MLADOST ŽDRALOVI – HNK RIJEKA 1:4

Poslije velike i posve zaslužene pobjede u Zaprešiću protiv nogometaša zagrebačke Kustošije prošloga vikenda u zadnjem, 15. kolu jesenskoga dijela Supersport Druge hrvatske nogometne lige (sezona 2025./2026.) krajnjim ishodom 1:2, a kojom su osigurali naslov polusezonskog prvaka, nogometaši Mladosti iz Ždralova ove su srijede, 3. prosinca odigrali zaostalu utakmicu osmine finala nacionalnoga Kupa protiv aktualnoga hrvatskoga prvaka Rijeke. Bila je to kruna super uspješne jeseni majstora trenera Želimira Mešnjaka s tim da je semafor po isteku vremena predviđenoga za igru pokazivao 1:4 za goste.

Dakle, očekivano su Riječani, predvođeni španjolskim stručnjakom Victorom Sanchezom te trostrukim strijelcem Dujom Čopom prošli u četvrtzavršnicu, ali daleko od toga da je jedna od mnogobrojnih hrvatskih Mladosti olako pala. Dapače! Agresivno su, odlučno domaćini na svom igralištu „Brdo“ krenuli u ovaj meč. Učinili su oni to pred 750 duša koje su se na tribinama okupile unatoč hladnom vremenu te činjenici što se ovih 90+ minuta odvilo na radni dan. Dokaz te agresivnosti, odnosno odlučnosti jest to što se Nikola Marić, inače Riječanin u dresu Mladosti već u drugoj minuti našao u prilici šokirati Sancheza i njegovo društvo. Preciznije rečeno, popularni je „Mara“ s nekoliko metara efektnim udarcem petom iz neposredne blizine promašio vrata na kojima je stajao riječki kapetan Martin Zlomislić.

Dakako, izazvalo je to brojne uzdahe domaćih navijača, samog Marića i njegovih suigrača, međutim, ujedno je to bila situacija koja je najavila vodstvo ovdašnjeg trećeligaša. Igrala se 5. minuta kada je Mario Nikolić preciznim udarcem iz slobodnog udarca s dvadesetak metara iskosa iznenadio Zlomislića dovevši tako svoju momčad do prednosti. Razumljivo, bila je to erupcija oduševljenja kod svih kojima su dragi naši „Redsi“ uz napomenu da je slobodnjaku prethodio prekršaj na Lorenzu Travagliji. Situacija je to koja je vidljivo razljutila aktualnog hrvatskog prvaka pa je sada on preuzeo konce igre. Kružili su loptom momci s Kvarnera oko dobro postavljene, organizirane domaće obrambene formacije tražeći pukotinu, a kada je do te pukotine i došlo, odličnim se intervencijama iskazao mladi vratar Muhamed Smajić.

Fantastično je ovaj bosanskohercegovački internacionalac zaustavio pokušaje već spomenutog Čopa te hrvatskog reprezentativca Tonija Fruka. Tako se na predah otišlo s minimalnih 1:0 NK Mladost Ždralovi i shodno svemu viđenome, za taj rezultat zaslužna je cijela momčad. Jer, bilo je ovo pravo momčadsko izdanje borbenih, žilavih Mešnjakovih snaga pa je gromoglasan pljesak s tribina po zadnjem zvižduku suca Olivera Romića iz Osijeka u prvom poluvremenu sasvim zaslužen. Nažalost, povratkom na travnjak najpoznatijeg bjelovarskog brda, igrači Rijeke vidljivo su ubrzali tempo, protok lopte im je bio puno bolji, a što nas dovodi do toga da se Smajićeva mreža četiri puta zatresla u svega četrnaest minuta.

Čop je najprije u 48. poravnao na 1:1 (udarac s desetak metara), zatim se Splićanin u riječkim redovima najbolje snašao nakon kornera kojeg je izveo Daniel Adu-Adjei (51.), 58. je bila minuta zgoditka Samuelea Vignata, da bi „blitzkrieg“ gostiju u 62. svojom trećom egzekucijom okončao raspoloženi Čop. Neobranjivo je on ovoga puta „potegnuo“ s 25 metara. Shodno svim zbivanjima, preostalo vrijeme teklo je u kontroli Rijeke, dok je domaćin ipak posustao. No, kao što smo već konstatirali – NK Mladost Ždralovi ne može se apsolutno ništa zamjeriti. Prvo poluvrijeme je pokazatelj kako se treba igrati, odnosno da se Mladostaši mogu nositi i s najjačima.

Ako hoćete još preciznije, Mešnjak i društvo s pravom se mogu nadati napredovanju u viši rang natjecanja iduće sezone, a to što se Sanchez odlučio od prve minute na teren izvesti najjače snage dovoljno govori. Govori da ništa nije želio prepustiti slučaju te da je Mladost imala apsolutni riječki respekt. Za kraj, donosimo vam razmišljanja dvojice stratega. Najprije Mešnjak:

–Sjajno smo pripremili utakmicu. To je posebice bilo vidljivo igrom kakvu smo prezentirali u prvih 45+ minuta. Ipak, Riječani su se u nastavku prilagodili što mi nismo na vrijeme prepoznali. Vrlo lagano te pomalo jeftino smo primili dva zgoditka kojima smo pali u rezultatski minus, ali i potonuli mentalno. Čestitam Rijeci na trijumfu, ali moram reći da sam jako ponosan na svoje nogometaše uz konstataciju da se nadam kako ćemo u nadolazećim utakmicama držati konstantu. Preciznije, kako nećemo padati po povratku na travnjak – ponosno je zaključio Mešnjak.

Victor Sanchez, trener Rijeke:

– Bila je ovo dobra, tvrda utakmica kakvu smo i očekivali. Teren je bio težak, drugačiji od onih na kakve smo navikli. Domaćin je bio izuzetno motiviran, a nama je trebalo malo vremena da se adaptiramo na uvjete. Rekao bih da smo pokazali ozbiljnost i kvalitetu, posebno u drugom poluvremenu. Stoga, smatram da je naša pobjeda sasvim zaslužena, kazao nam je Sanchez.