Uskrsni zec je, kaže jedna legenda, na početku bio ptica

Uz Uskrs se uvijek vežu jaja i zečevi, kokoši, pilići i janjad. Zec je pritom najvažniji najmlađima jer im on, prema vjerovanju, donosi darove. Neka djeca mu večer prije Uskrsa ostave i mrkvu, za slučaj da je ogladnio od donošenja poklona, čime je na njega prenesen običaj inače povezan s Djedom Božićnjakom. S druge strane, za razliku od njega kojem mnogi povezuju sa Svetim Nikolom, zec nije nikakav svetac. On je povezan s pretkršćanskim proljetnim običajima koji su se stoljećima kasnije isprepleli s Uskrsom. Uskrsni zec se prvi put spominje u 17. stoljeću, točnije 1682. godine u knjizi Georgea Francka Frankenaua “O uskrsnim jajima”, gdje je navedeno da zec na Uskrs djeci donosi jaja. Iz Njemačke je ova priča emigracijom stigla do Amerike, gdje je osmišljena potraga za jajima, Zec je komercijaliziran pa tako danas ne donosi samo jaja, već i poklone i slatkiše.

O samoj pojavi uskrsnog zeca postoji nekoliko teorija. Prema jednoj od njih zec je i u pretkršćansko doba bio simbol plodnosti, ponovnog rađanja i obnove zbog velikog broja potomaka. Druga teorija vezana je uz nekadašnje mišljenje da su zečevi hermafroditi te da mogu rađati bez da izgube nevinost, čime su ih povezali s Isusovim bezgrešnim začećem. Treća pak začetak bojanja jaja smješta u Egipat gdje su ona predstavljala simbol plodnosti i blagostanja, a vjerovalo se i da se planeta Zemlja izlegla iz jajeta. No, najpoznatija legenda o uskrsnom zecu je ona prema kojoj je on u početku bio ptica. Naime, prema njoj je anglosaksonska boginja plodnosti Eostre u šumi pronašla pticu koja je umirala u snijegu te ju je pretvorila u zeca kako bi je krzno zaštitilo od hladnoće. Kako je prije bio ptica, zec je nastavio nesti jaja te ih je svake godine oslikavao i kao zahvalu što mu je spasila život, poklanjao boginji. Prema toj legendi zec je dakle odgovoran i za bojenje jaja. Ujedno, neki vjeruju da je iz imena boginje Eostre izveden i naziv Uskrsa (eng. Easter), dok naš naziv podrijetlo ima u staroslavenskom jeziku.